Conquistas y expediciones en Tierra Firme

Conquistas y expediciones en Tierra Firme. La llegada de los españoles a América supuso un tremendo choque cultural. Los primeros quedaron sorprendidos ante pueblos tan diferentes, pero los segundos sufrieron además las consecuencias de su inferioridad militar y su indefensión ante las consecuencias de la llegada de los europeos.

Los pactos con algunos caciques indígenas se hicieron indispensables para poder sobrevivir en un territorio desconocido y plagado de peligros. Ellos fueron quienes les proporcionaron alimentos, quienes les guiaron en sus expediciones hacia la Mar del Sur o las islas de las Perlas y quienes les entregaron la mayor parte del oro enviado a la metrópoli. Unos aceptaron la dominación española y colaboraron con las nuevas autoridades, otros se resistieron y sufrieron la conquista. Vasco Núñez de Balboa supo aliarse con algunos caciques, aunque tampoco dudó en enfrentarse a quienes se resistían. En ese contexto recibió las noticias de un nuevo mar que suponía al Sur del Darién, divisado en septiembre de 1513. Pronto fue consciente de la importancia de aquel hallazgo, haciendo partícipe del mismo a la corona de Castilla y reclamando un reconocimiento a su hazaña. La dominación española vino acompañada de la explotación y la aculturación de los indígenas supervivientes, que recibieron con dispar aceptación las aportaciones europeas. Destacan los valores religiosos y morales, que intentaron frenar los abusos cometidos contra los nuevos súbditos de la corona, no sin dificultades. En general, se pretendió integrar a los nativos americanos en la sociedad colonial resultante y respetar algunas de sus costumbres, aunque el balance les fue claramente desfavorable.