La vie de Miguel de Cervantès fut hasardeuse et exténuante depuis son enfance. Sa famille partit d'Alcalá de Henares où il naquit, vers Madrid, puis Valladolid, Séville, Cordoue et Madrid successivement.
À l’âge adulte, Cervantès entre dans les rangs de l’armée et travaille ensuite comme commissaire et percepteur des impôts. Sa vie évolue entre l’Italie, ses campagnes militaires, sa captivité en Algérie et son retour en Espagne. Pendant ce temps, il ne cesse de créer et de développer ses travaux d'écrivain, en particulier pendant les dix dernières années de sa vie.